016 年美国总统大选中政党运动的作用反映了选民的强烈不满，也证实了两大政党面临的根深蒂固的问题。民主党未能发出统一而有说服力的信息；而共和党未能控制候选人提名程序。在这些失败中，挑战现有权力、倡导变革的左翼和右翼政党运动找到了运作的空间。
在左翼，主要政党运动与其他总统选举期间出现的运动很相似，即为了支持某位候选人而兴起，而由于该候选人未能获得总统提名而迅速解散。历史上的例子包括反战运动，该运动围绕尤金·麦卡锡 1968 年挑战现任总统林登·约翰逊而展开；他的成功说服了总统不再竞选连任。类似的运动虽然不在左翼，但与 1980 年大选的持不同政见的共和党候选人约翰·安德森和 1992 年挑战乔治·H·W·布什的罗斯·佩罗有关。2016 年与此类政党运动最相似的是，主要来自因伯尼·桑德斯的候选人资格而受到鼓舞的年轻人的热情支持。桑德斯反对日益加剧的不平等和中产阶级的衰落，他将此归咎于华尔街和大公司，并呼吁进行重大改革。但与之前的例子不同的是，桑德斯在失去提名后并没有抛弃民主党，并敦促支持者效仿他的榜样。
支持桑德斯运动中的一些人确实追随了他，但没有带来他们曾经参与的现已衰落的运动的支持。然而，即使该运动团结一致并支持民主党候选人，其影响力也是有限的。这是因为它所代表的人口群体——年轻、受过良好教育、集中在东北部大城市——已经是民主党联盟的一部分，从他们那里获得更多选票不会有太大变化。为了对结果产生影响，该运动需要更多来自老年白人男性、南部和西北部、农村地区和工业中 币安数据 地带的代表——所有这些都是特朗普获胜的决定性因素。无论这些选民觉得他们的处境有多恶化，桑德斯和他的运动所认定的罪魁祸首都太遥远，甚至太抽象，无法成为这种恶化的合理根源。
伯尼·桑德斯 2016 年总统大选支持者
伯尼预党团会议图片由马克斯·戈德堡 (Max Goldberg) 拍摄。CC BY-2.0 通过Flickr提供。
从历史上看，政党运动的出现可以洞察普遍的政治不满和对既有政党处理方式的不满。但是，随着条件的变化，现有的政党运动可能不再能抓住选民的情绪。2008 年大选后，共和党内部兴起的茶党运动就是一个典型例子。它代表了与之前叛乱运动的一些延续性，对许多国会竞选以及已当选者的行为产生了影响。然而，到 2016 年，它的影响力已不那么明显，当该运动支持泰德·克鲁兹出任总统时，它的无关紧要性就已确定。