虽然政教分离宗教平等对待以及宗教与政治的融合等原则在很多方面相互矛盾，但它们结合起来为美国生活做出了独特而重要的贡献。在以下摘自《牛津宗教研究百科全书》的段落中，德里克·H·戴维斯 (Derek H. Davis) 探讨了美国法律与宗教之间的关系。
美国最高法院在美国宗教机构和宗教活动方面发挥着重要作用。最高法院的作用具体源于其进行司法审查的权力，即其有权使违反宪法的立法或行政行为无效。最高法院在宗教领域的法理通常是通过解释《第一修正案》宗教条款的含义来构建的：“国会不得制定有关建立宗教或禁止信教自由的法律。”
总体而言，最高法院似乎致力于至少四个主题：政教分离、宗教背景下神圣活动与世俗活动的合作、政府对宗教和宗教人士的平等对待以及宗教与政治的融合。我们必须将这些不同的主题整合到一个更大的最高法院框架中，该框架旨在阐明政府权力如何与美国的宗教活动互动。
法院的裁决有时似乎自相矛盾，甚至对最成熟的专家来说也是如此。但通过根据这四个主题研究法院的许多裁决，法院平衡宗教条款并赋予其意义的艰巨任务变得更加明显，他们的裁决也更加合理。
显然，矛盾比比皆是。例如，为什么公立学校的学生不能在教室或足球比赛中进行口头祈祷，但 全球数据 美国国会却可以有自己的牧师每天带领其祈祷？或者，为什么公立学校的教室不能定期张贴《十诫》，而华盛顿特区的美国最高法院大楼内外却多次展示《十诫》？
一个致力于政教分离的国家怎么能采用这样一条国家格言来向世界宣告“我们信仰上帝”呢？从表面上看，这些看似矛盾的规则和做法可能很奇怪。但是，如果从更广泛、更复杂的最高法院判决框架来理解，通过前面提到的四个主题的网格来审视，这些表面上的一致性是可以理解的，甚至是合理的。
显然，美国政教分离的传统并不意味着在所有情况下都需要政教分离。因此，尽管这个短语太过宽泛，无法涵盖整个体系，但它确实准确地描述了该体系的一个重要部分。