预防可能比惩罚更有效。如果通过预防可以达到同样的犯罪减少效果，那么用于管理监狱的资源就可以用于生产活动，从而获得利润。
要确定哪些政策更有效，需要一个框架来说明个人对替代政策的反应，并比较它们的成本和收益。换句话说，我们需要一个教育和犯罪选择模型，该模型允许个人在劳动力市场机会和从事财产犯罪倾向方面存在现实差异。至关重要的是，这种分析必须具有实证相关性，并说明数据的几个特征，特别是犯罪对入学率变化的反应以及入学对毕业补贴的反应。
这类研究得出的结论相当清晰可靠。对于同样的犯罪率降低，补贴高中毕业可带来巨大的产出和效率提升，而更严车主数据 厉的刑罚则不会带来这些提升。通过改善劳动力的教育结构，教育补贴增加了普通工人的劳动力市场收入和非法收入之间的差异，并降低了犯罪率。平均生产率的提高也反映在更高的总产出中。犯罪率和产出的反应很大。在高中最后两年，每年提供相当于平均劳动收入约 9% 的补贴，可使财产犯罪率下降近 10%，总产出大幅增加。普通工人的相关福利收益甚至更大，因为教育补贴削弱了家庭背景和终生结果之间的联系。事实上，可以证明福利收益是产出收益的两倍。相比之下，在惩罚力度加大的情况下，产出和福利收益可以忽略不计。这些结果经受住了各种稳健性检验和关于犯罪倾向和劳动力市场机会的个体差异的替代假设。