注意：在本章的其余部分中，（例如使用 Thicknet 或 Thinnet 的解决方案）以及替代网络（例如 Token-Ring）的讨论仅供参考。您通常只有在处理较旧的现有网络时才会遇到这些技术。如今的新网络安装通常使用千兆、快速或无线以太网。
快速以太网
快速以太网需要适配器、集线器、交换机和 UTP 或光纤电缆，以支持其额定速度。一些早期的快速以太网产品仅支持 100 Mb/s，但几乎所有当前的快速以太网产品都是以 10 Mb/s 和 100 Mb/s 运行的组合设备，从而能够向后兼容较旧的 10 Mb/s 以太网网络硬件。
注意：某些规范称快速以太网支持 200 Mb/s。这是因为它通常以全双工模式运行（同时发送/接收数据），这使其在两个方向的结合下的有效速度达到 200 Mb/s。不过，任何一个方向的吞吐量仍保持相同的 100 Mb/s。全双工操作要求连接中的所有硬件（包括适配器和交换机）都能够以全双工模式运行，并配置为以全双工模式运行（或自动检测全双工信号）。
最流行的快速以太网 (100BASE-TX)和10BASE-T 标准以太网 通辽手机数据 均使用 UTP 5 类电缆中的四对线中的两对。 （这些线对也可用于Cat 5e、Cat 6和Cat 6a电缆。）另一种快速以太网标准100BASE-T4使用 UTP 5 类电缆中的所有四对线，但这种快速以太网标准从未流行过，如今很少见。
千兆以太网
千兆以太网还需要特殊的适配器、集线器、交换机和电缆。当千兆以太网推出时，大多数安装都使用光纤电缆，但如今，在快速以太网使用的相同 5 类 UTP 电缆（尽管建议使用更好的 Cat 5e/6/6a）上运行千兆以太网更为常见。UTP 千兆以太网也称为 1000BASE-T。
与快速以太网和基于 UTP 的标准以太网不同，千兆以太网使用所有四对线。因此，千兆以太网需要专用的以太网电缆；您无法像使用较慢的版本那样“借用”两对线用于电话或其他数据信号传输。大多数千兆以太网适配器还可以处理 10BASE-T 和 100BASE-TX 快速以太网流量，使您能够在单个网络上互连所有三种基于 UTP 的以太网形式。
千兆以太网硬件最初非常昂贵，因此将千兆以太网的使用限制在高端网络互连中。最近，电缆、适配器，尤其是交换机的价格大幅下降，使得千兆成为所有新电缆、适配器和交换机安装的推荐选择。
快速以太网和千兆以太网都不支持使用传统以太网最初使用的细同轴电缆或粗同轴电缆，尽管您可以使用媒体转换器或专门设计的集线器和交换机将基于同轴电缆和基于 UTP 的以太网网络互连。
10 千兆以太网
10 千兆以太网是一种高速网络标准，它融合了多种不同类型的物理互连，其中包括几种基于光纤和铜缆的互连。在所有可能的连接类型中，唯一与 PC 相关的连接类型是10GBASE-T，它使用标准双绞线和8P8C (RJ45)连接器，就像快速和千兆以太网一样。