图片来源：美国国家航空航天局绘制的南海南沙群岛和西沙群岛地图。来自Wikimedia Commons 的公共领域。
对南沙群岛提出主权要求的各方都基于历史、地理和国际法等因素。这些论点极具选择性，反映了狭隘的国家利益。值得庆幸的是，这种国际争夺通常通过相对平凡的行动展开，例如空中和海上巡逻、科学考察以及竖立纪念碑和旗杆来标记事实上的控制范围。不幸的是，这些颇具象征意义的举措有时会升级为紧张的外交交流、军事武力展示、军事前哨的建立，甚至是致命的小规模冲突。
争端虽然没有得到解决，但已稳定下来，各方对部分群岛行使事实上的控制权，同时否认其他各方的主张。2013 年，菲律宾开始对中国所谓的“九段线”提起诉讼，挑战其对南沙群岛等大部分南海海域的主权，形势发生了戏剧性变化。2016 年，《联合国海洋法公约》仲裁庭裁定，中国的主张缺乏法律依据，但合法所有权的根本问题仍未得到解决。中国拒绝接受裁决，因此仲裁庭对改变现状无能为力。这些不同的行动和反应凸显出，边界可以被视为一个不断形成和重塑功能和意义的过程。
无论是否巧合，中国在 2013 年底前在南沙群岛的几个地方启动了大规模疏浚作业。这些作业有几个目的。首先，疏浚创造了港口设施，可以容纳更大的船只。其次，挖出的沙子被挡土墙包裹起来，以抬高和扩大相邻的陆地。最后，这些填海造地最终凝固成新的人 发薪日数据 工小岛，这些小岛正迅速转变为军事设施。
其中一些昔日的礁石如今已成为永久性小岛，为配备远程飞机、防空和反舰导弹发射装置的军事基地以及支持永久性驻军的辅助设施提供支持。填海造地和军事基础设施建设的新颖组合暗示着边界作为一种影响国际关系和国内政治的政治技术在发挥作用。