国家形成的核心。20世纪中叶之前出现的大多数民族国家都是由战争产生的，或者其边界由战争或内部暴力所界定。查尔斯·蒂利 (Charles Tilly) 曾写过一句名言：“战争使国家，国家制造战争” ，将民族国家的崛起追溯到近代早期欧洲军事革命引发的持续不断的战争。近代早期欧洲的这些冲突导致了中央集权行政、普遍征税和对合并领土的暴力控制。战争的代价使法国破产，导致了法国大革命，这场革命将民族和国家融合在一起，动员了大众的忠诚和前所未有的军事力量。毫不夸张地说，现代民族主义，无论是公民的还是种族的，都是在随后的革命和拿破仑战争中结晶的。许多民族主义者后来将民众为民族国家牺牲自己的意愿作为其有效性的指标。
其次，战争促进了民族共同体的形成。许多民族的构成神话都源于战争经历，塑造了人们对人口基本价值观及其在空间和时间中的位置的看法。在民族主义者看来，战争往往是他们历史的转折点，无论好坏。当英国人庆祝西班牙无敌舰队的失败，保住了英 财务数据 格兰的新教徒定居点时，波兰民族主义者却为 18 世纪三大帝国之间的分裂而哀悼，创造了波兰作为“受难国家”的神话。大多数社会都有伟大胜利和灾难性失败的军事时间标志，民族主义者唤起这些对比鲜明的命运来汲取道德教训，尤其是当这些教训通过小说、诗歌、电影和学校教科书嵌入集体记忆中时。在现代，对光荣战争死难者的崇拜已成为一种替代宗教，以大型纪念仪式的形式出现，例如英国的阵亡将士纪念日，呼吁幸存者和后代维护死难者为之奋斗的价值观。此类仪式可能具有多种不同的目的：在世俗时代，克服大规模死亡的创伤，创造团结感，表达对未来的希望。
1588 年 8 月 8 日，菲利普·詹姆斯·德·卢瑟堡 (Philip James de Loutherbourg，1740-1812) 击败西班牙无敌舰队。通过Wikimedia Commons进入公共领域。
第三，虽然欧洲的民族国家体系是在数个世纪的冲突中产生的，但大多数民族国家和现代国际体系却是最近才通过完全不同的军事路线形成的：20 世纪的三次帝国解体浪潮。第一次是第一次世界大战结束时，中欧、东欧和南欧的大陆王朝帝国在全面战争中崩溃；第二次是第二次世界大战后，亚洲和非洲的海外帝国解体；第三次是苏联在冷战的军事和经济压力下解体。这些相对突然的解体使民族主义精英一跃成为权力阶层，统治着边界不明确的领土单位，这些领土单位有时是从种族争议的领土中暴力分割出来的，缺乏发达的经济和政治机构。